Le Conseil de défense des ressources naturelles s'efforce de protéger la terre - ses habitants, ses plantes et ses animaux, ainsi que les systèmes naturels dont dépend toute vie.
En 2009, Volkswagen a lancé une vaste campagne de marketing pour promouvoir ses voitures « diesel propre ».Dans les publicités imprimées et télévisées, y compris dans une publicité du Super Bowl aux heures de grande écoute, le constructeur automobile a vanté une réduction drastique des émissions d'échappement de ses nouveaux modèles VW et Audi."Le vert ne s'est jamais senti aussi bien", se vantait la publicité d'Audi. Électrovanne GNC
Mais quelques années plus tard, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a découvert que Volkswagen avait installé un logiciel lui permettant de tromper les tests d'émissions pour 11 millions de ses véhicules.Les soi-disant voitures diesel propres du constructeur automobile produisaient en fait des émissions d'oxyde d'azote jusqu'à 40 fois la limite légale.Le scandale du "Dieselgate" qui en a résulté a marqué l'un des exemples les plus notoires à ce jour de marketing environnemental trompeur - un phénomène connu sous le nom de greenwashing - et a finalement coûté à Volkswagen près de 40 milliards de dollars.
Mais le greenwashing est souvent beaucoup moins sensationnel et beaucoup plus difficile à repérer.Nous rencontrons régulièrement des déclarations de durabilité trompeuses sur les emballages de nos articles ménagers de tous les jours, mais aussi, par exemple, dans les soi-disant initiatives de durabilité promues par les grandes entreprises.Compte tenu de l'urgence des crises du climat, de la biodiversité et de la santé publique, il est plus important que jamais de distinguer les faits de la fiction en matière de durabilité.Voyons à quoi peut ressembler le greenwashing et ce qui peut être fait à ce sujet.
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L'écoblanchiment consiste à faire des déclarations fausses ou trompeuses sur les avantages environnementaux d'un produit ou d'une pratique.Cela peut être un moyen pour les entreprises de poursuivre ou d'étendre leurs comportements polluants ainsi que les comportements nocifs connexes, tout en jouant avec le système ou en profitant de consommateurs bien intentionnés et soucieux du développement durable.Le terme a en fait été inventé en 1986 dans un essai de l'écologiste puis étudiant Jay Westerveld.Lors d'une visite dans un hôtel aux Fidji, Westerveld a remarqué qu'il demandait aux clients de réutiliser les serviettes pour le bien de la planète, une demande qui permettrait également à l'hôtel d'économiser de l'argent.Pendant ce temps, l'hôtel, situé à proximité d'écosystèmes insulaires sensibles, était en pleine expansion.
Au cours des décennies qui ont suivi, un certain nombre d'exemples très médiatisés d'écoblanchiment ont fait la une des journaux.Dans les années 1980, Chevron a lancé sa tristement célèbre campagne People Do, vantant son travail de protection de la faune, alors même que l'entreprise continuait de déverser du pétrole dans des écosystèmes sensibles et de provoquer le changement climatique.Et au début des années 2000, la société de combustibles fossiles BP a inventé le terme "empreinte carbone" lorsqu'elle a lancé un calculateur permettant aux particuliers d'évaluer leurs émissions personnelles, en évitant le fait que ses propres émissions étaient parmi les plus élevées de la planète.
Mais à mesure que l'environnementalisme est devenu courant - ce qui signifie que de plus en plus de consommateurs sont prêts à payer pour des produits durables, et que le secteur financier a tourné son attention vers les risques environnementaux - l'écoblanchiment est devenu plus sophistiqué.« [Les entreprises sont] meilleures dans la façon dont elles transmettent leurs messages, donc cela ne passe pas si mal.", déclare Todd Larsen, codirecteur exécutif de l'engagement des consommateurs et des entreprises chez Green America, l'une des premières organisations à dresser des listes approuvées d'entreprises et de produits verts."C'est plus sur le marché général maintenant."
L'écoblanchiment peut toujours ressembler à un mensonge manifeste, voire illégal.Mais comme le note Larsen, la plupart des écoblanchiments sont plus subtils et incluent des formes de manipulation plus insidieuses, comme ces stratégies courantes :
Il suffit de parcourir l'allée des marques d'eau en bouteille et vous remarquerez une tendance : des emballages mettant en vedette des paysages naturels pittoresques et des rivières, des lacs et des sources vierges.En réalité, les entreprises qui fabriquent de l'eau en bouteille sont parmi les plus gros contributeurs de déchets plastiques au monde, et elles drainent souvent des ressources en eau écologiquement essentielles dans le processus d'approvisionnement.BlueTriton Brands, la société anciennement connue sous le nom de Nestlé Waters, est à l'origine d'un tiers des marques américaines d'eau en bouteille, dont Poland Spring.Plus récemment, BlueTriton a fait face à des litiges pour ses tentatives de commercialiser son eau en bouteille comme durable, malgré ses "contributions importantes et continues à la pollution plastique et son épuisement des ressources naturelles en eau", affirme le procès.(Peu importe que la simple fabrication du plastique pour une bouteille d'eau d'un litre nécessite trois à quatre litres d'eau de plus.) Dans une requête en rejet de l'affaire, les avocats de BlueTriton ont défendu l'entreprise en affirmant que sa "représentation d'elle-même en tant que" gardien du développement durable ressources » et « une entreprise qui, à la base, se soucie de l'eau », est « vague et hyperbolique » » et est donc qualifiée de « gonflement non actionnable ».C'est à peu près aussi proche d'une définition de l'écoblanchiment que vous pouvez obtenir.
Vous devriez être particulièrement sceptique quant à l'écoblanchiment lié à des secteurs connus pour leurs pratiques néfastes pour l'environnement, comme l'exploitation forestière et les diverses industries qu'elle alimente.Pièce A : fabricants de produits en papier tissu et marques de papier hygiénique comme Charmin.Procter & Gamble, la société qui fabrique Charmin, a créé un slogan marketing accrocheur : « Protégez, cultivez et restaurez » les forêts.Mais le slogan ne sert que de fumée et de miroirs pour les acheteurs sans méfiance qui ne savent pas que sa chaîne d'approvisionnement comprend de la pâte provenant de forêts primaires irremplaçables, qui sont des alliés clés dans notre lutte contre le changement climatique.Parfois, ces mots à la mode cachent même des entreprises commerciales carrément toxiques, comme la pratique du « recyclage chimique ».L'expression implique que les matériaux sont transformés en nouveau plastique alors que cela signifie généralement que le plastique est brûlé pour fabriquer du carburant.Ce processus peut émettre plus de gaz à effet de serre que les centrales électriques alimentées par des combustibles fossiles.
Même les étiquettes qui promeuvent un avantage spécifique, comme « sans BPA », doivent être abordées avec prudence.En effet, comme le notent les défenseurs de la santé publique, l'industrie chimique s'appuie sur une longue liste de «substitutions regrettables», c'est-à-dire des produits chimiques tout aussi toxiques qui sont devenus des substituts courants pour les délinquants mieux connus.« Le problème est que nous ne partons pas du principe de précaution aux États-Unis », dit Larsen, « qui dirait de ne pas utiliser un produit chimique ou quelque chose qui peut vous nuire jusqu'à ce que vous ayez prouvé qu'il est sûr.Notre cadre réglementaire est que vous pouvez utiliser tout ce que vous voulez jusqu'à ce qu'il soit prouvé que cela peut vous nuire - et cette preuve est très ardue.
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Lorsque la société Ozinga Bros a récemment proposé de construire une énorme "installation de stockage souterraine" sous le quartier résidentiel du côté sud-est de Chicago, elle a mis le greenwashing en épaisseur, déclare Gina Ramirez, responsable de la sensibilisation du NRDC dans le Midwest.
La société a vanté la possibilité que son projet minier Invert abrite éventuellement des entreprises vertes, comme des panneaux solaires ou des jardins verticaux.Cependant, Ramirez savait que cela deviendrait plus probablement un lieu où l'industrie toxique se rassemblerait dans son quartier déjà surchargé.Ozinga Bros espérait renforcer sa réputation verte en plantant des arbres, en mettant un militant écologiste dans son personnel et même en construisant un centre communautaire littéralement paré de verdure.Mais lorsqu'il s'agissait de discuter de la mine, ils n'ont pas fourni d'études sur l'impact attendu sur la qualité de l'air ou le transport."Vous verrez des plantations d'arbres, du recyclage, des promesses d'infrastructures vertes", dit Ramirez, "mais alors les moyens d'obtenir cette prétendue infrastructure verte sont vraiment dangereux pour votre santé - comme faire exploser de la dynamite dans la mine pendant 17 ans et amener des milliers de camions diesel supplémentaires dans le quartier.
Vous avez probablement remarqué que des milliers d'entreprises ont publiquement mis en place des engagements nets zéro, y compris des entreprises de combustibles fossiles comme ExxonMobile et BP qui n'ont pas l'intention d'arrêter de nouveaux développements polluants.C'est parce qu'il est possible de manipuler les calculs pour impliquer des réductions d'émissions sur papier tout en continuant à faire comme si de rien n'était ou même en augmentant la pollution climatique.
La façon dont cela fonctionne est que les entreprises peuvent s'appuyer fortement sur ce qu'on appelle les « compensations carbone » pour éliminer leurs propres émissions.Ce sont des engagements à prendre des mesures qui réduisent les émissions de carbone ailleurs, comme payer pour conserver des terres riches en carbone qui, autrement, auraient été développées.Mais non seulement les avantages climatiques des compensations ne sont pas garantis - une forêt «conservée» pourrait être perdue à cause d'un incendie de forêt inattendu, par exemple - il n'y a tout simplement pas assez de terres disponibles pour permettre à tous ceux qui prévoient de compter sur les compensations de le faire.Sans changer au préalable les pratiques polluantes, ces promesses de zéro net sont une forme d'écoblanchiment.
Parce que passer au vert fait vendre.En 2021, 85 % des consommateurs mondiaux ont déclaré qu'ils considéraient davantage l'environnement lors de leurs achats qu'ils ne le faisaient cinq ans auparavant, et au moins un tiers ont déclaré qu'ils étaient prêts à dépenser plus d'argent pour des produits verts.Cela est particulièrement vrai pour une nouvelle génération de consommateurs socialement responsables.Une étude récente a révélé que la génération Z considère le changement climatique comme le plus grand problème auquel nous sommes confrontés."Le but et l'impact sont davantage dans l'esprit des jeunes d'aujourd'hui", déclare Andreas Rasche, expert en écoblanchiment et professeur à la Copenhagen Business School.Les jeunes sont à la fois moins disposés à travailler pour des entreprises qu'ils perçoivent comme non alignées sur leurs valeurs et moins disposés à les soutenir en tant que consommateurs.
Mais, explique Racshe, ce ne sont pas seulement "les pommes pourries ou les gens simples et voyous qui essaient de tromper les autres".Dans son travail, il voit souvent des pratiques de développement durable bien intentionnées ne pas tenir leurs promesses en raison d'une mauvaise gestion, d'une mauvaise communication interne et d'un manque d'expertise en développement durable au sein du personnel.
Au fil du temps, l'écoblanchiment érode la confiance des consommateurs, ce qui nous rend plus susceptibles de rejeter complètement les allégations environnementales, même celles qui sont légitimes.
Mais il y a aussi des impacts bien pires.Les entreprises fabriquant ces produits blanchis à l'environnement ou gérant ces entreprises et installations blanchies à l'environnement ont l'habitude de s'installer dans des communautés à faible revenu, des communautés de couleur ou les deux.Par exemple, cette tendance s'est vérifiée pour sept des huit installations étudiées par le NRDC au cours de notre enquête sur le recyclage des produits chimiques.Et la combustion de ce plastique, soit dit en passant, émet des produits chimiques toxiques liés à des problèmes de santé comme le cancer et les malformations congénitales.
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Le greenwashing donne à certaines entreprises un avantage injuste.Ils sont capables de suivre leurs pratiques polluantes tout en bénéficiant simultanément de l'illusion de la gérance de l'environnement.Ils peuvent également rendre plus difficile pour ceux qui font ce qu'il faut de se démarquer sur le marché.Tout cela a des effets d'entraînement continus sur l'environnement.Prenez les plans de la mine Invert à Chicago.Ramirez du NRDC a souligné que les forages, les explosions et les excavations dureraient des années et éjecteraient toutes sortes de polluants.Il convient de noter que cela inclut la pollution des pollueurs antérieurs, car ce quartier a longtemps été traité comme un dépotoir par les industries toxiques.L'impact sur l'air à lui seul est stupéfiant, mais il y aura également une augmentation de la pollution sonore et des émissions.En d'autres termes, lorsqu'il s'agit d'écoblanchiment, la santé publique et l'environnement risquent d'en pâtir.
Le meilleur moyen à court terme de lutter contre l'écoblanchiment est de sensibiliser.Vous le faites simplement en lisant cet article.De plus, nous avons un guide orienté vers l'action pour vous aider à traverser les eaux les plus troubles du greenwashing.L'activisme des consommateurs et les groupes de défense des consommateurs ont également ouvert la voie via des certifications tierces, tout comme les groupes de défense de l'environnement exigeant la responsabilité des entreprises.Mais pour les stratégies à long terme, le gouvernement doit prendre des mesures pour réduire le fardeau des consommateurs.
Aux États-Unis, la Federal Trade Commission est chargée de réglementer les allégations commerciales déloyales ou trompeuses, y compris celles liées à l'environnement, mais l'agence a poursuivi les contrevenants au greenwashing moins de 100 fois depuis le début des années 1990 et apparemment uniquement dans les cas les plus flagrants. cas.Il existe d'autres voies innovantes dont les États-Unis pourraient s'inspirer.L'Union européenne, par exemple, a récemment lancé un système de taxonomie qui classe publiquement les entreprises en fonction de leurs efforts en matière de développement durable selon un ensemble normalisé de critères, créant ainsi plus de transparence pour les investisseurs et les décideurs."Cela élimine une bonne partie de l'ambiguïté du débat", déclare Rasche.
En fin de compte, l'établissement de réglementations environnementales plus protectrices dès le départ peut faire beaucoup de démarches.Les agences fédérales telles que l'EPA et la Food & Drug Administration des États-Unis doivent prendre l'initiative de restreindre les produits chimiques dangereux.Et la Securities and Exchange Commission des États-Unis peut tenir les entreprises de greenwashing responsables des allégations qui induisent les investisseurs en erreur.Les législateurs aux niveaux national et local ont également un rôle à jouer.Dans le cas du côté sud-est de Chicago, les défenseurs font pression pour qu'une ordonnance de la ville et une loi de l'État rendent plus difficile pour les entreprises de cibler davantage les communautés de justice environnementale comme la leur.Les militants qui dénoncent de tels programmes d'écoblanchiment nous ont montré à maintes reprises que ce qui est le mieux pour les grandes entreprises correspond rarement à ce qui est le mieux pour les communautés.Et de plus en plus, leur message est clair : valoriser les profits au détriment des personnes ne sera pas toléré.
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Il est difficile de séparer les promesses fragiles de ce qui est réellement respectueux de l'environnement.Nous pouvons aider.
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Essayez d'intégrer ces petits ajustements dans votre routine.Vous jetterez moins de déchets et contribuerez en même temps à lutter contre le changement climatique.
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